L'église des Jésuites en 2,7 gigapixels

Un écran de bureau en 4K affiche environ 8,3 millions de pixels. Ce panorama en contient 330 fois plus. Autrement dit : il faudrait 330 écrans 4K, côte à côte, pour en afficher la totalité sans rien perdre.

Concrètement, cela veut dire que l'image ne s'épuise pas au premier zoom. On agrandit un chapiteau situé en hauteur, et il continue de se préciser : l'appareillage de la pierre, le réseau de remplage des baies, le profil des nervures. Jusqu'où exactement, la seule façon de le savoir est d'essayer — la visionneuse ci-dessus est le fichier lui-même, pas un aperçu.

Une photographie ordinaire donne une échelle de lecture. Une image de cette définition en donne plusieurs, et c'est ce qui la rend exploitable comme document et pas seulement comme illustration.

Pourquoi une sphère plutôt qu'un cadre

Un cadre impose un point de vue : le photographe a choisi ce qui entre et ce qui reste dehors. Une sphère ne choisit pas. Elle enregistre l'intégralité de ce qui entoure le point de prise de vue — devant, derrière, au-dessus, en dessous — et laisse le choix au regardeur.

Pour un édifice, la différence est franche. On ne montre plus une vue de la nef : on restitue la position de celui qui s'y tient. Les proportions, la hauteur sous voûte, la façon dont la lumière entre par le sud et pas par le nord — toutes choses qu'un cadre écrase et qu'une sphère conserve.

335 vues, prises au Canon EOS 5D Mark IV équipé d'un 70-200 mm f/4, sur une tête panoramique robotisée.

Le choix du téléobjectif est ce qui explique la définition finale. Un fisheye couvre une sphère complète en une douzaine de vues — mais chaque pixel enregistre alors une portion de ciel large, et le détail plafonne vite. Un 70-200 fait l'inverse : il découpe la sphère en centaines de fragments étroits, chacun rendu à la pleine résolution du capteur. L'assemblage des 335 vues additionne ces résolutions au lieu de les moyenner. C'est ainsi qu'on dépasse le gigapixel avec un boîtier de 30 mégapixels.

La tête robotisée n'est pas un confort. Le pas angulaire se compte en degrés et doit être tenu 335 fois de suite sans dérive : la moindre approximation répétée laisse un trou dans la sphère. La tête pivote selon une grille calculée, s'arrête à chaque position et déclenche.

L'assemblage détecte ensuite les points communs entre vues voisines, calcule l'orientation de chacune et les reprojette sur une sphère unique. La difficulté propre à un intérieur d'église tient à l'écart de luminosité : entre un vitrail en plein soleil et le fond d'un bas-côté, l'écart dépasse ce qu'un capteur enregistre en une seule pose.

Le fichier maître qui en résulte pèse 28 gigaoctets, en 16 bits par couche. Il est inexploitable tel quel sur le web : aucun navigateur ne charge une image pareille. La mise en ligne passe par une pyramide de tuiles — l'image est découpée en milliers de carrés, à plusieurs échelles, et le navigateur ne télécharge que les carrés visibles à l'endroit et au niveau de zoom où l'on se trouve. C'est ce qui permet de naviguer dans 2,7 gigapixels sans attendre.

Le point qui manquait

Un panorama pris sur trépied comporte toujours une zone aveugle : celle que le trépied lui-même occupe, à la verticale sous l'appareil. Elle représente ici 16 degrés de champ. Le dallage a d'abord été prolongé pour supprimer le trou, puis la zone a été fermée par une pastille — l'usage habituel en photographie panoramique, qui signe l'image à l'endroit exact où se tenait l'appareil.